触れて「見る」絵本

ひと言で「ユニバーサルデザイン（UD）絵本」といっても、一体、どんな所がほかの絵本と違うのか、ピンと来ない人も多いのではないだろうか。書店に並べられていても、かわいらしい絵本として通り過ぎてしまうかもしれない。このUD絵本は、手に取って初めてその違いに気づく。

UD絵本を制作・販売する特定非営利活動法人ユニバーサルデザイン絵本センター代表理事の安部昇さんは、視覚障害のある子どもたちが楽しめる絵本が少ないという思いから2002年に立ち上げられた。

UD絵本の特徴として挙げられるのは、点字が併記されているのはもちろんのこと、「凸(とつ)図」と呼ばれる、触ってわかる図や絵などの特殊な立体印刷を取り入れていることだ。さらに製本にもほかとは違った工夫がみられる。一枚の紙を蛇腹に折りたたんだ絵本には、一切の金具が使われていないため子どもたちの手を傷つける心配がない。広げたり積み上げたり、凸図のザラザラ感に触れたり、従来の絵本にはない要素が盛り込まれている。

「絵本の世界からツール、トイ（おもちゃ）という方向性ももち、子どもたちはいろいろな遊び方をはじめていますね」と安部さん。 手作業で一冊ずつ折られているだけに、コストの面が気になるが、授産施設に製本協力を依頼するなどの方法で、「千円以下」の手ごろな値段設定なのも魅力だ。近年では大手出版社へUD絵本の製本や印刷技術のノウハウを提供。図書館にも普及しはじめた。

UDの視点でつくられた絵本は、幼児や発達障害の子どもたちにも喜ばれ、まさに誰もが楽しめる絵本として歩き出した。今後の広がりにますます目が離せない。

特定非営利活動法人
ユニバーサルデザイン絵本センター
http://www.ud-ehon.net/